Der überraschendste Karnevalsgenuss könnte einfach eine Gurke am Stiel sein

Eingelegte Gurken erfreuen sich immer größerer Beliebtheit, selbst auf Jahrmärkten in Kleinstädten, wo sie von Händlern wie Eis am Stiel serviert werden

Laura Kiniry

Reisekorrespondent

Im vergangenen Mai verbrachte ich mit meinem Vater und meinen Neffen ein paar Nächte auf einem Jahrmarkt in Woodbury Heights, New Jersey. Während ich versuchte, mich zwischen Käse-Pommes und Trichterkuchen zu entscheiden, hörte ich einen Ruf, der meine Aufmerksamkeit forderte: „Nimm deine Gurke am Stiel!“ Gurke am Stiel für nur drei Dollar!“ Je länger die Schlange für diese Karnevalsköstlichkeit wurde, desto ratloser wurde ich. Zur Klarstellung: Es ist eine Gurke. Auf einem Stock.

Was genau ist der Reiz? Ich dachte.

„Wenn es draußen richtig heiß ist, sind sie besser als Eis“, sagt Peggy Grodinsky, Autorin und Redakteurin beim Portland Press Herald aus Maine. Grodinsky schrieb im Sommer 2020 einen Artikel über Essiggurken am Stiel, nachdem er eines auf der Snell Family Farm in Buxton, Maine, probiert hatte. „Ich disse kein Eis, das ich liebe. Es ist nur so, dass einem Eis vorgetäuscht wird, es sei leicht, obwohl es tatsächlich aus Milch, Sahne und oft auch Eiern hergestellt wird. Viele Gurken werden mit Essig zubereitet und sie fühlen sich beim Essen viel leichter – sogar belebend – an.“

Die Essiggurken selbst haben zweifelsohne einen Moment Zeit, mit Beiz-Workshops von San Francisco bis Billings, Montana, bis hin zum jüngsten Folklife-Festival der Smithsonian Institution und der Eröffnung von Gourmet-Pickle-Läden in Städten wie Midland, Texas und Cedar Rapids, Iowa. Für viele ist der Reiz von in Salzlake oder Essig eingelegten Gurken unbestreitbar. Sie sind knusprig, durstlöschend und voller Natrium, das Ihnen helfen kann, an einem heißen Sommertag ausreichend Flüssigkeit zu sich zu nehmen. Sie können auch unordentlich sein.

„Ich denke, es gibt ein pragmatisches Argument für Gurken am Stiel“, sagt Rod Phillips, Historiker an der Carleton University in Ottawa, zu dessen Spezialgebieten Essen und Wein gehören. „Man bekommt die Finger nicht mit Salzlake oder Saft bedeckt, und das macht sie leichter zu handhaben, besonders bei informellen Essenssituationen wie Karneval.“

Und wie Grodinsky sagt: „Es macht Spaß.“

Obwohl der genaue Ursprung der Gurke unbekannt ist, gehen die meisten Lebensmittelhistoriker davon aus, dass dieses gesalzene und eingelegte Gemüse bis in die Zeit der alten Mesopotamier um 2400 v. Chr. zurückreicht. Spulen wir vor zum 15. Jahrhundert, und Pickles kamen bereits in die Neue Welt Dank ging an den italienischen Kaufmann Amerigo Vespucci, der vor seiner Zeit als Entdecker als „Pickle Dealer“ bekannt war und Transatlantikschiffe mit konserviertem Fleisch und Gemüse – einschließlich Gurken – versorgte, um zu verhindern, dass Seeleute an Skorbut erkrankten. Im 19. Jahrhundert galten Pickles als Statussymbol in britischen Haushalten der Mittel- und Oberschicht, deren Bewohner Pickle Casters (Ziergläser aus Glas und verziertem Metall mit passender Zange oder Gabel) zum Präsentieren und Servieren verwendeten gut erhaltene Produkte.

Dann gibt es noch die koschere Dillgurke, eine in Knoblauch, Salz und Gewürzen fermentierte Gurke, die eine ganz eigene Geschichte hat. „Aschkenasische Juden kamen in enormer Zahl aus Mittel- und Osteuropa in die USA, beginnend in den 1880er Jahren bis etwa in die 1920er Jahre“, sagt Liz Alpern, Mitbegründerin von The Gefilteria in Brooklyn, einem einzigartigen Lebensmittelunternehmen, das darauf abzielt, osteuropäisches Judentum neu zu interpretieren Küche. „Wir reden hier von Millionen. Es sind die Juden, die diese Art des Beizens wirklich mitgebracht und in den Vereinigten Staaten populär gemacht haben.“ Das Einlegen von Gemüse war in Ländern wie Polen, der Ukraine und Litauen, aus denen viele dieser aschkenasischen Juden auswanderten, eine Möglichkeit zum Überleben. Der Großteil von ihnen ließ sich in New York City nieder. „Der jüdische Feinkostladen brachte dann alle diese Aschkenasen in einem amerikanischen Kontext zusammen“, sagt Alpern.

Eingelegte Gurken waren ein fester Bestandteil der Feinkostkultur und wurden prominent auf Tellern serviert oder als ergänzender Bestandteil der Mahlzeit in Sandwichpapier eingewickelt. „Eine Gurke erfrischt Ihren Gaumen“, sagt Alpern. „Daher kann jeder Bissen eines Pastrami-Sandwichs, mit einem Bissen Gurke dazwischen, genauso aufregend sein wie der erste.“

Heutzutage sind Gurken ein fester Bestandteil von Feinkostläden bis hin zu Restaurantbesuchern, und Festivals feiern das beliebte eingelegte Gemüse von Pittsburgh bis Beverly Hills, Kalifornien. Obwohl sie würzig und salzig sind, gibt es eingelegte Gurken in einer Vielzahl von Sorten, darunter süße, saure, dünn geschnittene Brot- und Buttergurken sowie Gewürzgurken oder eingelegte Babygurken. Pickles in den USA sind so vielfältig wie das Land selbst.

In einigen Kinos in Texas, Oklahoma und Mississippi werden Gurken in Wachspapiertüten direkt aus dem Glas serviert, ein Konzessionsessen, das vermutlich von deutschen Einwanderern stammt. In der Region des Mississippi-Deltas füllen inzwischen einige Gurkenliebhaber ihre Dillgurken mit Pfefferminzstangen, eine Tradition, die laut Soulfood-Experte Adrian Miller wahrscheinlich „in den 1940er und 1950er Jahren entstanden ist, als Kinder einfach nur herumalberten“. Laut Miller standen in örtlichen Tante-Emma-Läden immer große Gläser mit eingelegten Lebensmitteln wie Eiern, Schweinefüßen und Riesengurken auf der Theke. Letztere waren „wirklich günstig“, sagt er, „ebenso wie die Pfefferminzstangen.“ Sie drückten den Stab einfach in den weichen Teil der Gurke und ließen ihn dann auflösen. Es drehte sich alles um die süß-saure Kombination.“

Eine weitere Delta-Spezialität sind Kool-Aid-Gurken, auch bekannt als „Koolickles“, die durch einfaches Einweichen von Dillgurken in Salzlake hergestellt werden, die eine pulverisierte Kool-Aid-Mischung enthält. Für viele sind diese fruchtigen und farbenfrohen (z. B. leuchtendes Rot, wenn Sie die Kirsch-Kool-Aid-Mischung verwenden, lila, wenn Sie die Traube verwenden) eingelegte Gurken ein erworbener Geschmack, der jedoch immer noch an Tankstellen in der gesamten Region erhältlich ist . Im Laufe der Jahre gelangten sie auch in verschiedene andere Gebiete der USA. „Ich glaube, ihre Verbreitung erfolgte erstmals während der Völkerwanderung“, sagt Miller, obwohl sie jenseits des Südens „nirgendwo sonst wirklich Feuer gefangen haben.“ (Das heißt, bevor es 2021 zu einem TikTok-Trend wird).

Dieser „Innovationsgeist“, wie Miller es nennt, führte auch zu Leckereien wie eingelegtem Eis am Stiel, das neben der Delikatesse vielleicht dem Einlegen am Stiel am nächsten kommt, und frittierten Gurken, die erstmals in den 1960er-Jahren im Duchess bekannt wurden Autokino in Atkins, Arkansas. Damals befand sich das Restaurant direkt gegenüber der Atkins Pickle Company. Obwohl das Duchess später im selben Jahrzehnt schloss, sind frittierte Gurken seitdem zu einem Grundnahrungsmittel der amerikanischen Küche geworden.

Es ist zwar unklar, wann die Gurke am Stiel zur Karnevalsküche wurde, aber der Leckerbissen hat sich definitiv in die Riege der Lieblingsspeisen am Stiel aufgenommen, darunter Corn Dogs, kandierte Äpfel und frittierte Snickers. Dieser Trend lässt sich fast ein Jahrhundert bis ins Jahr 1927 zurückverfolgen, als der US-amerikanische Erfinder Stanley S. Jenkins ein Patent für eine „kombinierte Vorrichtung zum Eintauchen, Kochen und Halten von Gegenständen“ anmeldete, weil, wie er später feststellte, Lebensmittel wie Bananen heiß sind Hunde, Erdbeeren und sogar Käse schmecken einfach besser, „auf Stäbchen aufgespießt“.

Wie auch immer Sie es schneiden, die Gurke hat eine treue Anhängerschaft. Und für viele ist es umso verlockender, dieses saftige Vergnügen in der Sommerhitze freihändig zu essen.

„Es ist ein bisschen albern und nostalgisch, Essen am Spieß zu essen“, sagt Grodinsky, „aber mit einer Gurke ist es auch erfrischend.“

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Laura Kiniry | MEHR LESEN

Laura Kiniry ist eine in San Francisco ansässige freiberufliche Autorin, die sich auf Essen, Trinken und Reisen spezialisiert hat. Sie schreibt Beiträge für eine Vielzahl von Medien, darunter American Way, O-The Oprah Magazine, BBC.com und zahlreiche AAA-Pubs.